प्रश्न; कंपनियों के निदेशक हमारे कप्तान और हमारे मेज़बान थे। हम चारों ने स्नेह से उकी पीठ देखी जब वह जहाज़ के अग्रभाग में खड़ा समुद्र की ओर ताक रहा था। पूरी नदी पर ऐसा कुछ भी नहीं था जो आधा भी नौसैनिक दिखता हो। वह एक पायलट जैसा लगता था, जो कि नाविक के लिए विश्वसनीयता का साकार रूप है। यह समझना कठिन था कि उसका काम उस चमकदार खाड़ी में नहीं, बल्कि उसके पीछे, घिरे हुए अंधकार के भीतर था।

हमारे बीच, जैसा कि मैंने पहले कहीं कहा है, समुद्र का बंधन था। लंबे समय तक अलगाव के दौरान हमारे दिलों को एक साथ बांधे रखने के अलावा, इसका प्रभाव यह था कि हम एक-दूसरे की कहानियों—और यहाँ तक कि विश्वासों—को भी सहन करने लगे। वकील—सबसे अच्छे बुज़ुर्गों में से—अपने कई वर्षों और कई गुणों के कारण डेक पर एकमात्र तकिया रखता था, और एकमात्र दरी पर लेटा हुआ था। लेखाकार पहले ही डोमिनोज़ का एक डिब्बा निकाल चुका था, और हड्डियों के साथ वास्तुशिल्पीय ढंग से खेल रहा था। मार्लो पूरी तरह पिछड़े हिस्से में पाल के खंभे के खिलाफ तिरछा बैठा था। उसके गाल धँसे हुए थे, रंग पीला, पीठ सीधी, तपस्वी जैसा रूप, और बाँहें ढीली करके हथेलियाँ बाहर की ओर किए हुए, वह एक मूर्ति जैसा लगता था। निदेशक, संतुष्ट होकर कि लंगर अच्छी तरह पकड़ चुका है, पिछड़े हिस्से की ओर आया और हमारे बीच बैठ गया। हमने आलस्य से कुछ शब्दों का आदान-प्रदान किया। इसके बाद नौका पर ख़ामोशी छा गई। किसी कारणवश हमने वह डोमिनोज़ का खेल शुरू नहीं किया। हम विचारमग्न थे, और शांत ताकने के अलावा किसी और चीज़ के लिए तैयार नहीं। दिन एक शांत और नाज़ुक चमक के साथ समाप्त हो रहा था। पानी शांत चमक रहा था; आकाश, एक धब्बे के बिना, बेदाग रोशनी की एक कृपालु अनंतता थी; एसेक्स के दलदल पर की धुंध भी एक पतले और दीप्त कपड़े जैसी थी, जो भीतर की ओर के वनाच्छादित ऊँचाइयों से लटक रही थी, और निचले किनारों को पारदर्शी सिल्क की तरह ढक रही थी। केवल पश्चिम की ओर का अंधकार, ऊपरी बहावों पर मँडराता हुआ, हर मिनट और गहरा होता जा रहा था, जैसे सूरज के निकट आने से क्रोधित हो गया हो। और अंत में, अपने वक्र और अगोचर झुकाव में, सूरज नीचे झुका, और चमकते सफेद से बिना किरणों और बिना गर्मी के एक मंद लाल रंग में बदल गया, जैसे अचानक बुझने वाला हो, उस अंधकार के स्पर्श से मारा गया जो भीड़ के ऊपर मँडरा रहा था। तुरंत ही पानी पर एक बदलाव आया, और शांतता कम चमकदार परंतु अधिक गहरी हो गई। पुरानी नदी अपने चौड़े विस्तार में दिन के अवसान पर निर्विकल विश्राम कर रही थी, कई युगों से उस जाति की सेवा करने के बाद जिसने उसके किनारों को आबाद किया था, पृथ्वी के अंतिम छोरों तक जाने वाले जलमार्ग की शांत गरिमा में फैली हुई। हमने उस सम्मानित धारा को न किसी संक्षिप्त दिन की चटकीली लालिमा में देखा जो आता और हमेशा के लिए चला जाता है, बल्कि स्थायी स्मृतियों की गरिमामय रोशनी में देखा। और वास्तव में किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने, जैसा कि कहा जाता है, “समुद्र का अनुसरण” श्रद्धा और स्नेह से किया है, थेम्स के निचले बहावों पर अतीत की महान आत्मा को आह्वान करना इससे आसान कुछ नहीं है। गद्यांश में दी गई कौन-सी सूचना अनुमान लगाई जा सकती है?

विकल्प:

A) यात्रा सुखद होने वाली थी

B) डेक पर मौजूद लोग किसी खोज की उम्मीद कर रहे थे

C) उनके लिए एक त्रासदी दस्तक देने को तैयार थी

D) उपरोक्त में से कोई नहीं