प्रश्न; कंपनियों के निदेशक हमारे कप्तान और हमारे मेज़बान थे। हम चारों ने स्नेह से उसकी पीठ देखी जब वह जहाज़ के अग्रभाग में खड़ा समुद्र की ओर ताक रहा था। पूरी नदी पर ऐसा कुछ भी नहीं था जो आधा भी नौसैनिक लगता हो। वह एक पायलट जैसा दिखता था, जो कि एक नाविक के लिए भरोसेमंदता का साकार रूप है। यह समझना कठिन था कि उसका काम वहाँ बाहर, चमकदार मुहाने में नहीं, बल्कि उसके पीछे, गहरे अंधकार में है।

हमारे बीच, जैसा मैंने पहले कहीं कहा है, समुद्र का बंधन था। लंबे समय तक अलगाव के दौरान हमारे दिलों को एक साथ रखने के अलावा, इसका प्रभाव यह था कि हम एक-दूसरे की कहानियों — और यहाँ तक कि विश्वासों — के प्रति सहिष्णु हो गए। वकील — सबसे अच्छे पुराने साथी — ने अपने कई वर्षों और कई गुणों के कारण डेक पर एकमात्र तकिया पाया था, और एकमात्र गलीचे पर लेटा था। लेखाकार पहले ही डोमिनोज़ का एक डिब्बा निकाल चुका था, और हड्डियों के साथ वास्तुशिल्पीय ढंग से खेल रहा था। मार्लो पूर्णतया पिछले हिस्से में पैर चढ़ाकर बैठा था, मिज़न-मस्त के सहारे झुका हुआ। उसकी गाल पिचके हुए थे, पीला रंग, सीधी पीठ, तपस्वी रूप, और हाथ नीचे लटकाए हुए, हथेलियाँ बाहर की ओर, वह एक मूर्ति जैसा दिखता था। निदेशक, संतुष्ट होकर कि लंगर अच्छी पकड़ बना चुका है, पिछड़े हिस्से की ओर बढ़ा और हमारे बीच बैठ गया। हमने आलस्य से कुछ शब्दों का आदान-प्रदान किया। बाद में नौका पर सन्नाटा छा गया। किसी कारणवश हमने वह डोमिनोज़ का खेल शुरू नहीं किया। हम ध्यानमग्न महसूस कर रहे थे, और कुछ नहीं बल्कि शांत दृष्टि के लिए उपयुक्त थे। दिन एक शांत और उत्कृष्ट चमक के साथ समाप्त हो रहा था। पानी शांतिपूर्वक चमक रहा था; आकाश, एक धब्बे के बिना, एक दयालु अपार प्रकाश का विस्तार था; एसेक्स के दलदल पर कीचड़ भी एक पतली और दीप्त वस्त्र जैसी लग रही थी, जो भीतर की ओर वुडेड ऊँचाइयों से लटकी हुई थी, और निचले किनारों को पारदर्शी सिलवटों में ढक रही थी। केवल पश्चिम की ओर अंधकार, ऊपरी बहावों पर मंडराता हुआ, हर मिनट अधिक गहरा होता जा रहा था, जैसे सूर्य के आगमन से क्रोधित हो। और अंत में, अपने वक्र और अगोचर पतन में, सूर्य नीचे झुक गया, और चमकते सफेद से बिना किरणों और बिना गर्मी के एक धुंधले लाल में बदल गया, जैसे अचानक बुझने वाला हो, उस अंधकार के स्पर्श से मृत्यु को प्राप्त हो गया हो जो मनुष्यों की भीड़ पर मंडरा रहा था। तुरंत ही पानियों पर एक परिवर्तन आया, और शांति कम चमकदार लेकिन अधिक गहरी हो गई। पुरानी नदी अपने चौड़े विस्तार में दिन के पतन पर बिना रिपल के विश्राम कर रही थी, उस जाति की सदियों की अच्छी सेवा के बाद जिसने उसके किनारों को आबाद किया, पृथ्वी के अंतिम छोर तक जाने वाले जलमार्ग की शांत गरिमा में फैली हुई। हमने उस सम्मानित धारा को किसी संक्षिप्त दिन की तीव्र लालिमा में नहीं, बल्कि स्थायी स्मृतियों की गरिमामय रोशनी में देखा। और वास्तव में जिस आदमी ने, जैसा कि कहा जाता है, “समुद्र का अनुसरण” किया है सम्मान और स्नेह के साथ, उसके लिए थेम्स के निचले बहावों पर अतीत की महान आत्मा को उभारना कुछ भी आसान नहीं है। कौन मूर्ति जैसा दिखता था?

विकल्प:

A) मार्लो

B) लेखाकार

C) कप्तान

D) वकील