प्रश्न; अब वह अकेली है, पर्दों द्वारा कमरे में मौजूद तीन अन्य महिलाओं से कटी हुई। एक महिला का नाम, वह बातचीत के टुकड़ों से समझती है, बेवर्ली है। दूसरी का नाम लोइस है। कैरोल उसके बाईं ओर लेटी है। “गॉडडैम्निट, गॉडडैम्न यू, यह नर्क है”, वह उनमें से एक को कहते सुनती है। और फिर एक पुरुष की आवाज़: “मैं तुमसे प्यार करता हूँ, स्वीटहार्ट”। शब्द जो आशिमा ने न तो कभी सुने हैं और न ही अपने पति से सुनने की उम्मीद करती है; यह उनका तरीका नहीं है। यह उसके जीवन की पहली बार है जब वह अकेली सो रही है, अजनबियों से घिरी हुई; अपने पूरे जीवन में वह या तो अपने माता-पिता के साथ कमरे में सोती रही है, या आशोक के साथ उसके बगल में। वह चाहती है कि पर्दे खुले होते, ताकि वह अमेरिकी महिलाओं से बात कर सकती। शायद उनमें से किसी ने पहले बच्चे को जन्म दिया हो, वह उसे बता सके कि क्या उम्मीद करनी चाहिए। लेकिन उसने समझा है कि अमेरिकी, अपने सार्वजनिक प्रेम-प्रदर्शनों के बावजूद, अपनी मिनीस्कर्ट्स और बिकिनियों के बावजूद, सड़क पर हाथ पकड़ने और कैम्ब्रिज कॉमन पर एक-दूसरे के ऊपर लेटने के बावजूद, अपनी गोपनीयता पसंद करते हैं। वह अपनी उंगलियों को अपने बीच के तने हुए, विशाल ढोल पर फैलाती है, जो उसका पेट बन गया है, सोचते हुए कि इस समय बच्चे के पैर और हाथ कहाँ हैं। बच्चा अब बेचैन नहीं है; पिछले कुछ दिनों से, कभी-कभार हलचल के अलावा, उसने उसे लात मारते, ठोकर मारते या अपनी पसलियों के खिलाफ दबाते नहीं महसूस किया है। वह सोचती है कि क्या वह अस्पताल में अकेली भारतीय व्यक्ति है, लेकिन बच्चे की एक हल्की सी हरकत उसे याद दिलाती है कि तकनीकी रूप से वह अकेली नहीं है। आशिमा सोचती है कि यह अजीब है कि उसका बच्चा एक ऐसी जगह पर पैदा होगा जहाँ अधिकांश लोग या तो दर्द सहने या मरने आते हैं। फर्श के ऑफ-व्हाइट टाइलों में, छत के ऑफ-व्हाइट पैनलों में, बिस्तर में कसकर टक किए गए सफेद चादरों में उसे कोई आराम नहीं मिलता। भारत में, वह खुद से सोचती है, महिलाएँ अपने माता-पिता के घर बच्चे को जन्म देने जाती हैं, पतियों और सास-ससुर और घरेलू चिंताओं से दूर, बचपन में थोड़े समय के लिए वापस लौट जाती हैं जब बच्चा आता है।

एक और संकुचन शुरू होता है, पिछले से अधिक हिंसक। वह चिल्लाती है, अपना सिर तकिए के खिलाफ दबाती है। उसकी उंगलियाँ बिस्तर की ठंडी रेलों को पकड़ती हैं। कोई भी उसे नहीं सुनता, कोई नर्स उसके पास नहीं दौड़ती। उसे संकुचन की अवधि मापने के लिए कहा गया है और इसलिए वह अपनी घड़ी देखती है, एक विदाई उपहार जो उसके माता-पिता ने दिया था, उसकी कलाई पर पहनाया गया था जब वह आखिरी बार उन्हें देखा था, हवाई अड्डे की भ्रम और आँसुओं के बीच। यह तब तक नहीं था जब तक वह विमान में नहीं थी, जीवन में पहली बार BOAC VC-10 पर उड़ान भर रही थी जिसके कानफोड़ू उड़ान भरने को उसके परिवार के छब्बीस सदस्यों ने दमदम हवाई अड्डे की बालकनी से देखा था, जब वह भारत के उन हिस्सों से ऊपर तैर रही थी जहाँ वह कभी नहीं गई थी, और फिर और भी दूर, भारत से बाहर, तब उसने अपनी दोनों भुजाओं पर विवाह के चूड़ों की परेड के बीच घड़ी को देखा; लोहा, सोना, मूंगा, शंख। अब, इसके अतिरिक्त, वह एक प्लास्टिक की चूड़ी पहने हुए है जिस पर टाइप किया गया लेबल है जो उसे अस्पताल की मरीज़ के रूप में पहचानता है। वह घड़ी का डायल अपनी कलाई के अंदर की ओर मोड़कर रखती है। पीछे की ओर, वॉटरप्रूफ, एंटीमैग्नेटिक, और शॉक-प्रोटेक्टेड शब्दों से घिरा हुआ, उसकी शादी के नाम के प्रारंभिक अक्षर, A. G., अंकित हैं। आशिमा अमेरिका में किस स्थान से आई है?

विकल्प:

A) भारत के किसी स्थान से

B) कोलकाता के किसी स्थान से

C) संयुक्त राज्य अमेरिका के किसी स्थान से

D) गद्यांश में नहीं दिया गया है