प्रश्न; मैं अब दक्षिण अफ्रीका से लौटने के बाद से ढाई वर्ष से अधिक समय से भारत में हूँ। इस समय का एक चौथाई से अधिक समय मैंने भारतीय रेलों में स्वेच्छा से तृतीय श्रेणी में यात्रा करते हुए बिताया है। मैं उत्तर में लाहौर तक, दक्षिण में त्रांकेबार तक और कराची से कलकत्ता तक यात्रा कर चुका हूँ। तृतीय श्रेणी में यात्रा करने का एक कारण यह भी रहा कि मैं इस श्रेणी के यात्रियों की यात्रा की स्थितियों का अध्ययन कर सकूँ; इसलिए मैंने स्वाभाविक रूप से जितना हो सका उतनी आलोचनात्मक टिप्पणियाँ की हैं। इस अवधि के दौरान मैंने अधिकांश रेलवे प्रणालियों को काफी हद तक कवर किया है। समय-समय पर मैंने विभिन्न रेलवे प्रबंधनों से उन त्रुटियों के बारे में पत्राचार किया है जो मेरी नज़र में आई हैं। परंतु मुझे लगता है कि समय आ गया है जब मुझे प्रेस और जनता को उस शिकायत के खिलाफ एक अभियान में शामिल होने के लिए आमंत्रित करना चाहिए जो बहुत दिनों से बिना निवारण के रह रही है, यद्यपि इसका अधिकांश भाग बिना बहुत कठिनाई के दूर किया जा सकता है।

बारह तारीख़ को मैंने बम्बई से मद्रास के लिए मेल ट्रेन में बुकिंग कराई और रु. 13.9 का किराया अदा किया। डिब्बे पर 22 यात्रियों को ले जाने की सूचना थी। इन सभी को केवल बैठने की जगह मिल सकती थी। इस डिब्बे में कोई ऐसा बर्थ नहीं था जिस पर यात्री किसी प्रकार की सुरक्षा या सुविधा के साथ लेट सकें। मद्रास पहुँचने से पहले इस ट्रेन में दो रातें गुज़ारनी थीं। यदि पुणे पहुँचने से पहले मेरे डिब्बे में 22 से अधिक यात्री नहीं आए तो इसका कारण यह था कि कुछ दबंग यात्रियों ने दूसरों को दूर रखा। दो-तीन ज़िद्दी यात्रियों को छोड़कर सभी को पूरी रात बैठे-बैठे ही नींद लेनी पड़ी। रायचूर पहुँचने के बाद भीड़ असहनीय हो गई। यात्रियों की आमद रोकी नहीं जा सकी। हमारे बीच के लड़ाकू यात्रियों को यह काम लगभग असंभव प्रतीत हुआ। गार्ड या अन्य रेल कर्मचारी तो केवल और यात्रियों को धक्का देकर अंदर घुसाने आते थे।

एक विद्रोही मेमन व्यापारी ने यात्रियों को सरडीन की तरह भरने पर विरोध किया। व्यर्थ ही उसने कहा कि यह उसकी ट्रेन में पाँचवीं रात है। गार्ड ने उसे अपमानित किया और उसे टर्मिनस पर प्रबंधन से बात करने को कहा। इस रात के दौरान अधिकांश समय डिब्बे में 35 यात्री थे। कुछ गंदगी के बीच फर्श पर लेटे थे और कुछ को खड़े रहना पड़ा। एक समय मुक्त लड़ाई तभी टली जब कुछ वृद्ध यात्रियों ने हस्तक्षेप किया जो यह नहीं चाहते थे कि गुस्से का प्रदर्शन करके असुविधा और बढ़े।

रास्ते में यात्रियों को चाय के नाम पर टैनिनयुक्त पानी, गंदी चीनी और एक सफेद दिखने वाला द्रव मिला जिसे दूध कहा जाता था और जिससे पानी कीट-पतंग जैसा दिखता था। मैं इसके स्वरूप की गवाही दे सकता हूँ, पर स्वाद के बारे में मैं यात्रियों की गवाही दे रहा हूँ।

पूरी यात्रा के दौरान डिब्बे को एक बार भी नहीं झाड़ा या साफ़ किया गया। परिणाम यह था कि जब भी आप फर्श पर चलते—या यूँ कहिए कि फर्श पर बैठे यात्रियों के बीच से रास्ता काटते—तो आप गंदगी में से होकर गुज़रते।

क्लोज़ेट को भी यात्रा के दौरान साफ़ नहीं किया गया और पानी की टंकी में पानी नहीं था।

यात्रियों को बेचे जाने वाले नाश्ते गंदे दिखते थे, और भी गंदे हाथों से परोसे जाते थे, गंदे बरतनों से निकलते थे और उतने ही बदसूरत तराज़ू में तौले जाते थे। इन पर लाखों मक्खियाँ पहले ही जा चुकी थीं। मैंने कुछ यात्रियों से, जिन्होंने ये स्वादिष्ट चीज़ें खाई थीं, उनकी राय पूछी। कई ने गुणवत्ता के बारे में अनूठे शब्दों का प्रयोग किया, पर यह कहकर संतुष्ट हो गए कि वे इस मामले में असहाय हैं; उन्हें जो मिले वही लेना पड़ता है।

स्टेशन पर पहुँचने पर मैंने पाया कि गाड़ीवाला मुझे तभी ले जाएगा जब मैं उसकी माँगा गया किराया दूँ। मैंने कोमल विरोध किया और कहा कि मैं अधिकृत किराया ही दूँगा। मुझे निष्क्रिय प्रतिरोध करना पड़ा तब जाकर वह मुझे ले जाने को तैयार हुआ। मैंने सिर्फ़ इतना कहा कि या तो वह मुझे गाड़ी से बाहर खींचे या पुलिस को बुलाए।

लेखक भारतीय रेल की तृतीय श्रेणी में यात्रा क्यों करना पसंद करता है?

विकल्प:

A) स्वेच्छा से

B) इस वर्ग की दशा का अध्ययन करने के लिए

C) दोनों (a) और (b)

D) न (a) न (b)