प्रश्न; मैं अब दक्षिण अफ्रीका से लौटने के बाद से ढाई वर्ष से अधिक समय से भारत में हूँ। इस समय का एक चौथाई से अधिक समय मैंने भारतीय रेलगाड़ियों में तृतीय श्रेणी में स्वेच्छा से यात्रा करते हुए बिताया है। मैं उत्तर में लाहौर तक, दक्षिण में त्रंकबार तक और कराची से कलकत्ता तक यात्रा कर चुका हूँ। तृतीय श्रेणी में यात्रा करने का एक कारण यह भी रहा कि मैं इस श्रेणी के यात्रियों की यात्रा की स्थितियों का अध्ययन कर सकूँ; इसलिए मैंने स्वाभाविक रूप से जितना हो सका आलोचनात्मक प्रेक्षण किया। इस अवधि के दौरान मैंने अधिकांश रेलवे प्रणालियों को काफी हद तक कवर किया है। समय-समय पर मैंने विभिन्न रेलवे प्रबंधनों से उन त्रुटियों के बारे में पत्राचार किया है जो मेरी निगाह में आई हैं। परंतु मुझे लगता है कि समय आ गया है जब मुझे प्रेस और जनता को इस अन्याय के विरुद्ध एक अभियान में शामिल होने के लिए आमंत्रित करना चाहिए, जो बहुत दिनों से बिना निवारण के रहा है, यद्यपि इसका अधिकांश भाग बिना अत्यधिक कठिनाई के दूर किया जा सकता है।

१२ तारीख को मैंने बम्बई से मद्रास मेल गाड़ी के लिए आरक्षण कराया और रु. १३.९ का किराया अदा किया। डिब्बे पर २२ यात्रियों को ले जाने की अंकित सूचना थी। इनके लिए केवल बैठने की व्यवस्था थी। इस डिब्बे में कोई बंक नहीं थे जिन पर यात्री किसी प्रकार की सुरक्षा या सुविधा के साथ लेट सकें। मद्रास पहुँचने से पहले इस रेलगाड़ी में दो रातें बितानी थीं। यदि पुणे पहुँचने से पहले मेरे डिब्बे में २२ से अधिक यात्री नहीं आए तो इसका कारण यह था कि अधिक साहसी यात्रियों ने दूसरों को दूर रखा। दो-तीन ज़िद्दी यात्रियों को छोड़कर सभी को बैठे-बैठे ही नींद लेनी पड़ी। रायचूर पहुँचने के बाद भीड़ असहनीय हो गई। यात्रियों की आमद रोकी नहीं जा सकी। हमारे बीच के लड़ाकुओं को यह कार्य लगभग असंभव प्रतीत हुआ। गार्ड या अन्य रेल कर्मचारी तो केवल और यात्रियों को भीतर धकेलने आते थे।

एक दृढ़ मेमण व्यापारी ने यात्रियों को सारडीन मछलियों की तरह भरने पर विरोध किया। व्यर्थ ही उसने कहा कि यह उसकी रेलगाड़ी में पाँचवीं रात है। गार्ड ने उसे अपमानित किया और उसे टर्मिनस पर प्रबंधन से बात करने को कहा। इस रात के दौरान अधिकांश समय डिब्बे में ३५ यात्री थे। कुछ गंदगी के बीच फर्श पर लेटे थे और कुछ को खड़े रहना पड़ा। एक समय तो केवल कुछ वृद्ध यात्रियों के हस्तक्षेप से खुली लड़ाई टल गई, जो कि गुस्से के प्रदर्शन से असुविधा और बढ़ाना नहीं चाहते थे।

रास्ते में यात्रियों को चाय के नाम पर टैनिन युक्त पानी, गंदी चीनी और दूध कहलाने वाला एक सफेद दिखने वाला द्रव मिला जिससे वह पानी कीचड़ जैसा दिखता था। मैं इसके स्वरूप की गवाही दे सकता हूँ, पर स्वाद के बारे में मैंने यात्रियों की गवाही उद्धृत की है।

पूरी यात्रा के दौरान डिब्बे को एक बार भी नहीं झाड़ा या साफ़ किया गया। परिणाम यह था कि जब भी आप फर्श पर चलते—या यूँ कहें कि फर्श पर बैठे यात्रियों के बीच अपनी राह काटते—तो आप गंदगी से होकर गुज़रते।

क्लोज़ेट को भी यात्रा के दौरान साफ़ नहीं किया गया और पानी की टंकी में पानी नहीं था।

यात्रियों को बेचे जाने वाले खाद्य पदार्थ गंदे दिखते थे, और भी गंदे हाथों से, गंदे बरतनों में निकलते थे और उतने ही अरुचिकर तराज़ू में तौले जाते थे। इनका स्वाद लाखों मक्खियाँ पहले ही चख चुकी थीं। मैंने उन यात्रियों से, जिन्होंने इन स्वादिष्ट चीज़ों को खरीदा, उनकी राय पूछी। कई ने गुणवत्ता के बारे में अनोखे वर्णन किए परंतु यह कहकर संतोष जताया कि वे इस मामले में असहाय हैं; जो कुछ मिलेगा उसे लेना पड़ेगा।

स्टेशन पर पहुँचने पर मैंने पाया कि गाड़ीवाला मुझे तभी ले जाएगा जब मैं उसकी माँगा गया किराया दूँ। मैंने कोमलता से विरोध किया और कहा कि मैं अधिकृत किराया ही दूँगा। मुझे निष्क्रिय प्रतिरोध करना पड़ा तब जाकर वह मुझे ले गया। मैंने उसे साफ़ कहा कि उसे या तो मुझे गाड़ी से बाहर खींचना होगा या पुलिस को बुलाना होगा।

लेखक ने बम्बई से मद्रास का टिकट बुक किया। एक बोगी में कितनी सीटें थीं?

विकल्प:

A) 22 सीटें बैठने के लिए

B) 22 स्लीपर सोने के लिए

C) दोनों (a) और (b)

D) न तो (a) और न ही (b)