प्रश्न; मैं अब दक्षिण अफ्रीका से लौटने के बाद से ढाई वर्ष से अधिक समय से भारत में हूँ। इस समय का एक चौथाई से अधिक समय मैंने भारतीय रेलगाड़ियों में तीसरे दर्जे में स्वेच्छा से यात्रा करते हुए बिताया है। मैं उत्तर में लाहौर तक, दक्षिण में त्रांकेबार तक और कराची से कलकत्ता तक यात्रा कर चुका हूँ। तीसरे दर्जे की यात्रा का आश्रय लेने का एक कारण, अन्य कारणों के साथ-साथ, इस वर्ग के यात्रियों की यात्रा की परिस्थितियों का अध्ययन करना था; इसलिए मैंने स्वाभाविक रूप से जितना हो सका उतनी आलोचनात्मक टिप्पणियाँ की हैं। इस अवधि के दौरान मैंने अधिकांश रेलवे प्रणालियों को काफी हद तक कवर किया है। समय-समय पर मैंने विभिन्न रेलवे प्रबंधनों के साथ पत्राचार किया है जिन खामियों पर मेरी नज़र पड़ी है उनके बारे में। परंतु मुझे लगता है कि समय आ गया है जब मुझे प्रेस और जनता को इस शिकायत के विरुद्ध एक अभियान में शामिल होने के लिए आमंत्रित करना चाहिए जो बहुत दिनों से बिना निवारण के रह रही है, यद्यपि इसका अधिकांश भाग बिना बड़ी कठिनाई के दूर किया जा सकता है।

१२ तारीख को मैंने बम्बई से मद्रास के लिए मेल ट्रेन में बुकिंग कराई और रु. १३.९. का किराया अदा किया। उस डिब्बे पर २२ यात्रियों को ले जाने की सूचना थी। इन सबको केवल बैठने की जगह मिल सकती थी। इस डिब्बे में कोई बंक नहीं थे जिन पर यात्री किसी प्रकार की सुरक्षा या सुविधा के साथ लेट सकें। मद्रास पहुँचने से पहले इस रेलगाड़ी में दो रातें बितानी थीं। यदि पुणे पहुँचने से पहले हमारे डिब्बे में २२ से अधिक यात्री नहीं आए तो इसका कारण यह था कि अधिक साहसी लोगों ने दूसरों को दूर रखा। दो-तीन ज़िद्दी यात्रियों को छोड़कर सभी को बैठे-बैठे ही नींद लेनी पड़ी। रायचूर पहुँचने के बाद दबाव असहनीय हो गया। यात्रियों की भीड़ को रोका नहीं जा सका। हम में से लड़ाकू स्वभाव के लोगों को यह कार्य लगभग असंभव प्रतीत हुआ। गार्ड या अन्य रेलवे कर्मचारी तो केवल और अधिक यात्रियों को धकेलने के लिए आते थे।

एक विद्रोही मेमण व्यापारी ने यात्रियों को सार्डीन मछलियों की तरह भरने के इस तरीके का विरोध किया। व्यर्थ ही उसने कहा कि यह उसकी रेलगाड़ी में पाँचवीं रात है। गार्ड ने उसे अपमानित किया और उसे टर्मिनस पर प्रबंधन से सम्पर्क करने को कहा। इस रात के दौरान अधिकांश समय डिब्बे में ३५ यात्री थे। कुछ गंदगी के बीच फर्श पर लेटे थे और कुछ को खड़े रहना पड़ा। एक समय पर खुली लड़ाई केवल कुछ वृद्ध यात्रियों के हस्तक्षेप से टल गई जो नहीं चाहते थे कि गुस्से का प्रदर्शन करके असुविधा और बढ़े।

रास्ते में यात्रियों को चाय के नाम पर टैनिन युक्त पानी मिला जिसमें गंदी चीनी और दूध कहलाने वाला एक सफेद दिखने वाला द्रव मिलाया गया था जिससे वह पानी कीचड़ जैसा दिखता था। मैं इसके स्वरूप की गारंटी देता हूँ, पर स्वाद के बारे में यात्रियों की गवाही प्रस्तुत करता हूँ।

पूरी यात्रा के दौरान डिब्बे को एक बार भी नहीं झाड़ा या साफ़ किया गया। परिणाम यह था कि जब भी आप फर्श पर चलते या यूँ कहें कि फर्श पर बैठे यात्रियों के बीच से रास्ता काटते, तो आप गंदगी में से होकर गुज़रते।

क्लोसेट को भी यात्रा के दौरान साफ़ नहीं किया गया और पानी की टंकी में पानी नहीं था।

यात्रियों को बेचे जाने वाले नाश्ते गंदे दिखने वाले थे, गंदे हाथों से परोसे जाते थे, गंदे बरतनों में से निकलते थे और उतने ही बदसूरत तराजूओं में तौले जाते थे। इनका स्वाद लाखों मक्खियाँ पहले ही ले चुकी थीं। मैंने उन यात्रियों से, जिन्होंने इन स्वादिष्ट वस्तुओं को खाया, उनकी राय पूछी। कई ने गुणवत्ता के बारे में अनूठे वचन प्रयोग किए पर यह कहकर संतोष प्रकट किया कि वे इस मामले में असहाय हैं; जो कुछ मिलता है उसे लेना पड़ता है।

स्टेशन पर पहुँचने पर मैंने पाया कि गाड़ीवाला मुझे तभी ले जाएगा जब मैं वह किराया दूँ जो वह माँग रहा है। मैंने कोमल विरोध किया और कहा कि मैं अधिकृत किराया ही दूँगा। मुझे निष्क्रिय प्रतिरोध करना पड़ा तब जाकर वह मुझे ले जाने को तैयार हुआ। मैंने केवल इतना कहा कि उसे या तो मुझे गाड़ी से बाहर खींचना होगा या पुलिस को बुलाना होगा।

यात्रियों की बेचे जाने वाले भोजन के बारे में क्या राय थी?

विकल्प:

A) गुणवत्ता अच्छी थी लेकिन अस्वच्छ थी

B) गुणवत्ता खराब थी और अस्वच्छ भी थी

C) गुणवत्ता अच्छी थी और स्वच्छ भी थी

D) गुणवत्ता खराब थी लेकिन अस्वच्छ थी