प्रश्न; मकान की ऊपरी दो मंज़िलों पर मकान-मालिक मॉन्टगोमरी परिवार रहता है—हार्वर्ड के समाजशास्त्र के प्रोफ़ेसर और उनकी पत्नी। मॉन्टगोमरी दंपत्ति की दो बेटियाँ हैं, दोनों लड़कियाँ—एम्बर और क्लोवर, सात और नौ साल की, जिनके कमर तक लम्बे बाल कभी नहीं बँधते, और जो गर्म दिनों में पिछवाड़े के इकलौते पेड़ से बँधे टायर झूले पर घंटों झूलती हैं। प्रोफ़ेसर ने अशिमा और अशोक को अपने नाम से बुलाने को कहा है—ऐलन—न कि ‘प्रोफ़ेसर मॉन्टगोमरी’ जैसा उन्होंने शुरू में सम्बोधित किया था; उसकी सूखी, मँड़िया-रंग की दाढ़ी उसे उम्र से बड़ा दिखाती है। वे उसे हार्वर्ड यार्ड की ओर फटे पुराने ट्राउज़र, फ़्रिंज वाली स्वीड जैकेट और रबर की चप्पलें पहनकर जाते देखते हैं। ‘यहाँ तो रिक्शावाले भी प्रोफ़ेसरों से बेहतर कपड़े पहनते हैं,’ अशोक अक्सर सोचता है, जो अब भी अपने सलाहकार से मिलने जैकेट-टाई पहनकर जाता है। मॉन्टगोमरी परिवार के पास एक मटमैली हरी वोक्सवैगन वैन है जो चिपचिपे नारों से भरी है; QUESTION AUTHORITY! GIVE A DAMN! BAN THE BRA! PEACE! उनके बेसमेंट में एक वॉशिंग मशीन है जिसे अशोक-अशिमा इस्तेमाल कर सकते हैं, और एक टीवी है ड्राइंग-रूम में जिसकी आवाज़ साफ़ छत के रास्ते नीचे सुनाई देती है। अप्रैल की एक रात छत के ऊपर से ही उन्होंने मार्टिन लूथर किंग जूनियर की हत्या की ख़बर सुनी थी, और हाल ही में सीनेटर रॉबर्ट कैनेडी की भी।

कभी-कभी अशिमा और ऐलन की पत्नी जूडी आँगन में कतारबद्ध कपड़े टाँगते हुए खड़ी होती हैं। जूडी हमेशा नीली जींस पहनती है, गर्मियों आते ही उसे छोटे शॉर्ट्स में काट लेती है, और गले में छोटे सीपों की माला। सूखे पीले बाल—बिलकुल बेटियों जैसे—पर लाल सूती दुपट्टा हमेशा गर्दन के पीछे बँधा रहता है। वह सप्ताह में कुछ दिन सोमरविले की महिला स्वास्थ्य सामूहिक संस्था में काम करती है। जब उसे अशिमा की गर्भावस्था का पता चला तो उसने स्तनपान के फ़ैसले की तारीफ़ की, पर यह जानकर निराश हुई कि अशिमा बच्चे का जन्म अस्पताल में करवाएगी; जूडी की बेटियाँ घर पर दाइयों की मदद से पैदा हुई थीं। कुछ रातों को जूडी और ऐलन बाहर जाते हैं, एम्बर और क्लोवर को बिना निगरानी के छोड़कर। सिर्फ़ एक बार, जब क्लोवर को ज़ुकाम हुआ, उन्होंने अशिमा से पूछा कि क्या वह बच्चों पर नज़र रख सकती है। अशिमा उनके फ़्लैट को याद कर काँप जाती है—बस छत के ऊपर, पर उसके अपने घर से इतना अलग; हर तरफ़ ढेर—किताबों और कागज़ों के, रसोई-काउंटर पर गंदे थालियों के, परोसने वाले थालियों जितनी बड़ी ऐश-ट्रे जिनमें कुचले सिगरेट पड़े हैं। बेटियाँ कपड़ों के ढेर वाली एक ही बिस्तर पर सोती हैं। ऐलन और जूडी के गद्दे पर बैठते ही अशिमा पीछे लड़खड़ाकर गिर पड़ी—गद्दा पानी से भरा था। सिरियल और टी-बैग्स की जगह फ्रिज के ऊपर व्हिस्की और वाइन की खाली-सी खाली बोतलें। वहाँ खड़े रहना भी अशिमा को नशे में धुत्त सा महसूस करा गया।

इस गद्यांश में वर्णित घटना का समय-काल किस युग का हो सकता है, इसका अनुमान हम क्या लगा सकते हैं?

विकल्प:

A) 1960 से पहले

B) 1960 और 1970 के बीच

C) 9/11 के आसपास

D) 2010 के बाद