प्रश्न; मकान की ऊपरी दो मंज़िलों पर मकान-मालिक मॉन्टगोमरी परिवार रहता है—हार्वर्ड के समाजशास्त्र के प्रोफ़ेसर और उनकी पत्नी। मॉन्टगोमरी दंपत्ति की दो बेटियाँ हैं, दोनों लड़कियाँ। एम्बर और क्लोवर, सात और नौ साल की, जिनके कमर तक लंबे बाल कभी नहीं बाँधे जाते, और गर्म दिनों में घंटों टायर झूले पर झूलती हैं जो पिछवाड़े के इकलौते पेड़ से बाँधा गया है। प्रोफ़ेसर ने अशिमा और अशोक को उन्हें ‘अलन’ बुलाने को कहा है, न कि ‘प्रोफ़ेसर मॉन्टगोमरी’ जैसे उन्होंने शुरू में सम्बोधित किया था; उसकी सूखी-सूखी जंग-रंग की दाढ़ी उसे उम्र से कहीं बड़ा दिखाती है। वे उसे हार्वर्ड यार्ड की ओर पैदल जाते देखते हैं—फटे-पुराने पतलून, फ्रिंज वाला सुएड जैकेट और रबर की चप्पल पहने। यहाँ रिक्शा चालक भी प्रोफ़ेसरों से बेहतर कपड़े पहनते हैं, अशोक—जो अब भी अपने सलाहकार से मिलने जैकेट-टाई पहनकर जाता है—अक्सर सोचता है। मॉन्टगोमरी परिवार के पास एक मटमैली हरी वोक्सवैगन वैन है जो चिपचिपे स्टिकरों से ढकी है; QUESTION AUTHORITY! GIVE A DAMN! BAN THE BRA! PEACE! उनके बेसमेंट में एक वॉशिंग मशीन है जिसे अशोक और अशिमा इस्तेमाल कर सकते हैं, और एक टेलीविज़न है उनके लिविंग रूम में जिसकी आवाज़ अशोक-अशिमा अपनी छत से साफ़ सुनते हैं। अप्रैल की एक रात वे छत के ज़रिए ही मार्टिन लूथर किंग जूनियर की हत्या की ख़बर सुन पाए थे, और हाल ही में सीनेटर रॉबर्ट कैनेडी की भी।

कभी-कभी अशिमा और अलन की पत्नी जूडी आँगन में कपड़े तार पर सुखाते हुए साथ खड़ी होती हैं। जूडी हमेशा नीली जींस पहनती है, गर्मियों में उसे छोटे शॉर्ट्स में काट लेती है, और गले में छोटे-छोटे सीपों की माला। सूखे पीले बाल—बिलकुल बेटियों जैसे रंग और बनावट—पर लाल सूती दुपट्टा हमेशा गर्दन के पीछे बँधा रहता है। वह सप्ताह में कुछ दिन सोमरविले की महिला स्वास्थ्य सामूहिक संस्था में काम करती है। जब उसे अशिमा की गर्भावस्था के बारे में पता चला तो उसने स्तनपान कराने के फ़ैसले की तारीफ़ की, पर यह जानकर निराश हुई कि अशिमा बच्चे को डॉक्टरों के हवाले करने जा रही है; जूडी की बेटियाँ घर पर दाईयों की मदद से पैदा हुई थीं। कुछ रातों को जूडी और अलन बाहर जाते हैं, एम्बर और क्लोवर को बिना निगरानी के घर छोड़कर। सिर्फ़ एक बार, जब क्लोवर को ज़ुकाम था, उन्होंने अशिमा से पूछा कि क्या वह थोड़ी देर उन पर नज़र रख सकती है। अशिमा उनके फ़्लैट को याद करती है बरसों तक काँपते हुए—छत के ठीक ऊपर फिर भी इतना अलग, हर जगह ढेर: किताबों और कागज़ों के ढेर, किचन काउंटर पर गंदे बर्तनों के ढेर, परोसने वाले थाले जितनी बड़ी ऐश-ट्रे कुचले सिगरेटों से भरी। बेटियाँ कपड़ों के ढेर वाले एक ही बिस्तर पर सोती हैं। अलन और जूडी के गद्दे पर बैठते ही वह चीख़ पड़ी थी—पीछे लुढ़क गई थी—क्योंकि वह पानी से भरा हुआ था। सिरियल और टी-बैग्स की जगह फ्रिज के ऊपर व्हिस्की और वाइन की बोतलें थीं, ज़्यादातर खाली-सी। वहाँ खड़े रहते ही अशिमा को नशा सा चढ़ आता था। अशिमा का फ़्लैट मॉन्टगोमरी के फ़्लैट से किस तरह अलग है?

विकल्प:

A) आशिमा का अपार्टमेंट मोंटगोमरी के अपार्टमेंट से अधिक साफ-सुथरा है

B) आशिमा का अपार्टमेंट मोंटगोमरी के अपार्टमेंट के विपरीत अव्यवस्थित है

C) आशिमा और मोंटगोमरी दोनों के अपार्टमेंट अव्यवस्थित हैं

D) आशिमा और मोंटगोमरी दोनों के अपार्टमेंट साफ-सुथरे हैं