प्रश्न; शिव बीस नदी के किनारे एक पक्की, साइनबोर्ड लगी सड़क पर लगभग एक घंटे से चला जा रहा था। वह विश्राम गृह से अकेले इलाके का पता लगाने निकल आया था, तेजी से ठीक हो रहे नंदी की सलाह के बावजूद। नंदी खतरे से बाहर था, लेकिन फिर भी उन्हें कुछ दिन और रुकना पड़ रहा था ताकि कैप्टन यात्रा के लिए पर्याप्त मजबूत हो सके। विश्राम गृह में शिव के लिए ज्यादा कुछ करने को नहीं था और वह बेचैन होने लगा था। तीन सैनिकों ने शिव का पीछा करने की कोशिश की, लेकिन उसने गुस्से में उन्हें टाल दिया। ‘क्या तुम लोग कृपया चिपकू की तरह मेरे पीछे पड़ना बंद करोगे?’

बीस की मृदु धाराओं द्वारा गाई जा रही तालबद्ध भजन-सी ध्वनि शिव को शांति दे रही थी। एक ठंडी कोमल हवा उसके घने बालों से खेल रही थी। उसने अपना हाथ खड्ग के मुड़े पर रखा जबकि उसका मन लगातार उठ रहे प्रश्नों से घूम रहा था।

क्या नंदी वास्तव में सौ साल से अधिक उम्र का है? लेकिन यह असंभव है! और आखिर ये पागल मेलुहन लोग मुझे चाहते क्यों हैं? और पवित्र झील के नाम पर मेरा यह लानत गला अब भी इतना ठंडा क्यों महसूस हो रहा है?

अपने विचारों में खोया हुआ, शिव को यह एहसास नहीं हुआ कि वह सड़क से हटकर एक मैदान में आ गया है। उसके सामने अब तक का सबसे सुंदर भवन था। यह पूरी तरह से सफेद और गुलाबी संगमरमर से बना हुआ था। एक प्रभावशाली सीढ़ियों की श्रृंखला एक ऊंचे चबूतरे तक जाती थी, जिसके चारों ओर स्तंभों से सजाया गया था। अलंकृत छत के ऊपर एक विशाल त्रिकोणीय शिखर था, जैसे देवताओं को किया गया विशाल ‘नमस्ते’। हर उपलब्ध स्थान पर विस्तृत मूर्तिकलाएं कटी हुई थीं।

शिव ने मेलुहा में कई दिन बिताए थे और अब तक जितनी भी इमारतें उसने देखी थीं वे कार्यात्मक और कुशल थीं। हालांकि, यह विशेष इमारत विचित्र रूप से आडंबरपूर्ण थी। प्रवेश द्वार पर एक साइनबोर्ड ने घोषणा की: ‘भगवान ब्रह्मा का मंदिर’। मेलुहन लोग अपनी रचनात्मकता धार्मिक स्थानों के लिए आरक्षित करते प्रतीत होते हैं।

मैदान में मंदिर के चारों ओर फेरीवालों की एक छोटी भीड़ थी। कुछ फूल बेच रहे थे, कुछ खाना बेच रहे थे। अन्य लोग पूजा के लिए आवश्यक विविध सामान बेच रहे थे। एक स्टॉल था जहाँ पूजारी मंदिर में जाते समय अपने जूते छोड़ सकते थे। शिव ने वहाँ अपने जूते छोड़े और सीढ़ियों पर चढ़ गया। मुख्य मंदिर में प्रवेश करते ही वह डिजाइनों और मूर्तियों को ताकता रह गया, वास्तुकला की केवल शानदारता से मंत्रमुग्ध होकर।

‘तुम यहाँ क्या कर रहे हो?’

शिव ने पीछे मुड़कर देखा तो एक पंडित उसे आश्चर्य से घूर रहा था। उसके झुर्रीदार चेहरे पर एक लंबी सफेद दाढ़ी थी जिसकी लंबाई केवल उसकी चांदी जैसी लंबी जटाओं से मेल खाती थी। भगवा धोती और अंगवस्त्र पहने हुए, उसके चेहरे पर एक शांत, कोमल भाव था - एक ऐसे व्यक्ति का जिसने पहले ही निर्वाण प्राप्त कर लिया था, लेकिन कुछ स्वर्गीय कर्तव्यों को पूरा करने के लिए पृथ्वी पर रहने का चयन किया था। शिव ने महसूस किया कि यह पंडित मेलुहा में उसने पहला वास्तव में वृद्ध व्यक्ति देखा था। ‘माफ़ कीजिए। क्या मुझे यहाँ आने की अनुमति नहीं है?’ शिव ने विनम्रता से पूछा।

‘बिल्कुल आपको यहाँ आने की अनुमति है। हर किसी को देवताओं के घर में आने की अनुमति है।’

शिव मुस्कुराया। जब वह उत्तर दे पाता, पंडित ने फिर से पूछा, ‘लेकिन तुम इन देवताओं में विश्वास नहीं करते, क्या तुम?’

विकल्प:

A) नंदी पूरी तरह स्वस्थ है

B) नंदी किसी चोट या बीमारी से उबर रहा है

C) नंदी युद्ध के लिए मार्च करने के लिए पर्याप्त मजबूत है

D) उपर्युक्त में से कोई नहीं