प्रश्न; शिव पिछले एक घंटे से भी अधिक समय से ब्यास नदी के किनारे बनी एक पक्की, साइनबोर्ड लगी सड़क पर चल रहा था। वह विश्रामगृह से अकेले ही आस-पास के क्षेत्र का पता लगाने निकल पड़ा था, तेजी से ठीक हो रहे नंदी की सलाह के बावजूद। नंदी खतरे से बाहर था, लेकिन फिर भी उन्हें कुछ दिन और रुकना था, ताकि कैप्टन यात्रा के लिए पर्याप्त रूप से मजबूत हो सके। विश्रामगृह में शिव के लिए ज्यादा कुछ करने को नहीं था और वह बेचैन होने लगा था। तीन सैनिकों ने शिव का पीछा करने की कोशिश की, लेकिन उसने गुस्से में उन्हें टाल दिया। ‘क्या तुम लोग मुझसे चिपटे रहने की कोशिश बंद करोगे?’

ब्यास की शांत धाराओं द्वारा गाई जा रही लयबद्ध भजनों ने शिव को सुकून दिया। एक ठंडी, कोमल हवा उसके घने बालों से खेल रही थी। उसने अपना हाथ तलवार की मूठ पर रखा जबकि उसका मन लगातार उठ रहे प्रश्नों से भरा हुआ था। क्या नंदी वास्तव में सौ वर्ष से अधिक पुराना है? लेकिन यह असंभव है! और ये पागल मेलुहans मुझे आखिर चाहते क्यों हैं? और पवित्र झील के नाम पर मेरी गर्दन अब भी इतनी ठंडी क्यों महसूस हो रही है?

अपने विचारों में खोया हुआ, शिव को यह एहसास नहीं हुआ कि वह सड़क से हटकर एक मैदान में आ गया है। उसके सामने वह सबसे सुंदर इमारत थी जो उसने कभी देखी थी। यह पूरी तरह से सफेद और गुलाबी संगमरमर से बनी हुई थी। एक प्रभावशाली सीढ़ियों की श्रृंखला एक ऊंचे चबूतरे तक जाती थी, जिसके चारों ओर स्तंभों से सजाया गया था। सजावटी छत के ऊपर एक विशाल त्रिकोणीय शिखर था, जैसे देवताओं को एक विशाल ‘नमस्ते’। संरचना पर हर उपलब्ध स्थान पर विस्तृत मूर्तियां उकेरी गई थीं।

शिव ने मेलुहा में कई दिन बिताए थे और अब तक जितनी भी इमारतें उसने देखी थीं, वे सभी कार्यात्मक और कुशल थीं। हालांकि, यह विशेष इमारत विचित्र रूप से भड़कीली थी। प्रवेश द्वार पर एक साइनबोर्ड ने घोषणा की: ‘भगवान ब्रह्मा का मंदिर’। मेलुहans अपनी रचनात्मकता को धार्मिक स्थानों के लिए आरक्षित करते प्रतीत होते थे।

मैदान में मंदिर के आंगन के चारों ओर छोटे-छोटे विक्रेता भीड़ लगाए हुए थे। कुछ फूल बेच रहे थे, कुछ खाना बेच रहे थे। अन्य लोग पूजा के लिए आवश्यक विभिन्न सामान बेच रहे थे। एक स्टॉल था जहाँ पूजारी मंदिर में जाने से पहले अपने जूते छोड़ सकते थे। शिव ने अपने जूते वहीं छोड़े और सीढ़ियों पर चढ़ गया। मुख्य मंदिर में प्रवेश करते ही वह डिजाइनों और मूर्तियों को देखता रह गया, वास्तुकला की शुद्ध भव्यता से मंत्रमुग्ध हो गया।

‘तुम यहाँ क्या कर रहे हो?’

शिव ने पीछे मुड़कर देखा तो एक पंडित उसे आश्चर्य से घूर रहा था। उसके झुर्रियों भरे चेहरे पर एक लंबी सफेद दाढ़ी थी जो उसकी चांदी जैसी लंबी जटाओं से मेल खाती थी। भगवा रंग की धोती और अंगवस्त्र पहने हुए, उसके पास एक ऐसे व्यक्ति की शांत, कोमल उपस्थिति थी जिसने पहले ही निर्वाण प्राप्त कर लिया था, लेकिन कुछ स्वर्गीय कर्तव्यों को पूरा करने के लिए पृथ्वी पर रहने का विकल्प चुना था। शिव को एहसास हुआ कि यह पंडित मेलुहा में उसने देखा पहला वास्तव में बूढ़ा व्यक्ति था। ‘माफ़ कीजिए। क्या मुझे यहाँ आने की अनुमति नहीं है?’ शिव ने विनम्रता से पूछा।

‘बिल्कुल आपको यहाँ आने की अनुमति है। हर किसी को देवताओं के घर में आने की अनुमति है।’

शिव मुस्कुराया। इससे पहले कि वह कुछ कह पाता, पंडित ने फिर से पूछा, ‘लेकिन आप इन देवताओं में विश्वास नहीं करते, क्या आप?’

इस अंश में नंदी की उम्र के बारे में क्या कहा गया है?

विकल्प:

A) 100 वर्षों से अधिक

B) 100 वर्षों से कम

C) लगभग 100 वर्ष, थोड़ा-बहुत

D) कुछ नहीं कहा जा सकता