प्रश्न; शिव पिछले एक घंटे से भी अधिक समय से ब्यास नदी के किनारे बनी एक पक्की, संकेत चिन्हों से युक्त सड़क पर चल रहा था। वह विश्राम गृह से अकेले आस-पास के क्षेत्र का अन्वेषण करने निकल पड़ा था, तेजी से स्वस्थ हो रहे नंदी की सलाह के बिलकुल विपरीत। नंदी खतरे से बाहर था, लेकिन फिर भी उन्हें कुछ दिन और ठहरना पड़ेगा ताकि कैप्टन यात्रा के लिए पर्याप्त रूप से मजबूत हो सके। विश्राम गृह में शिव के लिए करने को ज्यादा कुछ नहीं था और वह बेचैन होने लगा था। तीन सैनिकों ने शिव का पीछा करने की कोशिश की, लेकिन उसने गुस्से में उन्हें टाल दिया। ‘क्या तुम लोग कृपया करके चिपककर मेरे पीछे लगे रहना बंद करोगे?’

ब्यास की शांत धाराओं द्वारा गाई जा रही तालबद्ध भजन-सी ध्वनि शिव को सुकून दे रही थी। एक ठंडी कोमल हवा उसके घने बालों को छेड़ रही थी। उसने अपना हथियार की मूठ पर टिकाया जबकि उसका मन लगातार उठते प्रश्नों से घूम रहा था। क्या नंदी वास्तव में सौ वर्ष से अधिक पुराना है? लेकिन यह असंभव है! और आखिर ये पागल मेलुहन लोग मुझसे क्या चाहते हैं? और पवित्र झील के नाम पर मेरी गर्दन अब भी इतनी ठंडी क्यों महसूस हो रही है?

अपने विचारों में खोया हुआ, शिव को यह अहसास नहीं हुआ कि वह सड़क से हटकर एक मैदान में आ गया है। उसके सामने अब तक का सबसे सुंदर भवन खड़ा था। यह पूरी तरह से सफेद और गुलाबी संगमरमर से बना हुआ था। एक प्रभावशाली सीढ़ियों का क्रम एक ऊँचे चबूतरे तक जाता था, जिसके चारों ओर स्तंभों से सजाया गया था। अलंकृत छत के ऊपर एक विशाल त्रिकोणीय शिखर था, जैसे देवताओं को किया गया विशाल ‘नमस्ते’ हो। संरचना पर हर उपलब्ध स्थान पर विस्तृत मूर्तिकला की गई थी।

शिव ने मेलुहा में कई दिन बिताए थे और अब तक जितने भी भवन उसने देखे थे वे कार्यात्मक और कुशल थे। हालांकि, यह विशेष भवन विचित्र रूप से आडंबरपूर्ण था। प्रवेश द्वार पर एक संकेत पट्टिका ने घोषित किया: ‘भगवान ब्रह्मा का मंदिर’। मेलुहन लोग अपनी रचनात्मकता धार्मिक स्थलों के लिए आरक्षित रखते प्रतीत होते थे।

मैदान में मंदिर के आँगन के चारों ओर फेरीवालों की एक छोटी भीड़ थी। कुछ फूल बेच रहे थे, कुछ भोजन बेच रहे थे। अन्य लोग पूजा के लिए आवश्यक विविध वस्तुएँ बेच रहे थे। एक स्टॉल था जहाँ उपासक मंदिर में जाते समय अपने जूते छोड़ सकते थे। शिव ने वहाँ अपने जूते उतारे और सीढ़ियों पर चढ़ गया। मुख्य मंदिर में प्रवेश करते ही वह डिज़ाइनों और मूर्तियों को घूरने लगा, वास्तुकला की शुद्ध भव्यता से मंत्रमुग्ध हो गया।

‘तुम यहाँ क्या कर रहे हो?’

शिव ने पीछे मुड़कर देखा तो एक पंडित उसे आश्चर्य से घूर रहा था। उसके झुर्रियों भरे चेहरे पर एक लंबी सफेद दाढ़ी थी जो उसकी चांदी जैसी लंबी जटाओं से मेल खाती थी। भगवा रंग की धोती और अंगवस्त्र पहने हुए, उसके चेहरे पर एक शांत, कोमल भाव था जैसे वह निर्वाण प्राप्त कर चुका हो, लेकिन किसी स्वर्गीय कर्तव्य को पूरा करने के लिए पृथ्वी पर रहने का वरण किया हो। शिव ने महसूस किया कि यह पंडित मेलुहा में उसने देखा पहला वास्तव में वृद्ध व्यक्ति था। ‘माफ़ कीजिए। क्या मुझे यहाँ आने की अनुमति नहीं है?’ शिव ने विनम्रता से पूछा।

‘बिलकुल आपको यहाँ आने की अनुमति है। हर किसी को देवताओं के घर में आने की अनुमति है।’

शिव मुस्कुराया। जब वह उत्तर दे पाता, पंडित ने फिर से पूछा, ‘लेकिन तुम इन देवताओं में विश्वास नहीं करते, क्या करते?’

भवन के प्रवेश द्वार पर शिव से प्रश्न किसने किया?

विकल्प:

A) एक पंडित

B) एक मेलुहा निवासी

C) नंदी

D) गुज़ारे में नहीं दिया गया है