प्रश्न; शिव पिछले एक घंटे से भी अधिक समय से नदी बियास के किनारे बनी एक पक्की, संकेतबद्ध सड़क पर चल रहा था। वह विश्रामगृह से अकेले आस-पास घूमने निकल आया था, तेजी से ठीक हो रहे नंदी की सलाह के बावजूद। नंदी खतरे से बाहर था, लेकिन फिर भी उन्हें कुछ दिन और ठहरना था, ताकि कैप्टन यात्रा के लिए पर्याप्त मजबूत हो सके। विश्रामगृह में शिव के लिए ज्यादा कुछ करने को नहीं था और वह बेचैन होने लगा था। तीन सैनिकों ने शिव का पीछा करने की कोशिश की, लेकिन उसने गुस्से में उन्हें टाल दिया। ‘क्या तुम लोग कृपया चिपककर मेरे पीछे कीड़ों की तरह चलना बंद करोगे?’

बियास की शांत धाराओं द्वारा गाई जा रही तालबद्ध भजन-सी ध्वनि शिव को सुकून दे रही थी। एक ठंडी कोमल हवा उसके घने बालों को छेड़ रही थी। उसने अपना हथियार की मूठ पर टिकाया जबकि उसका मन लगातार उठ रहे प्रश्नों से घूम रहा था। क्या नंदी वास्तव में सौ से अधिक वर्ष का है? लेकिन यह असंभव है! और ये पागल मेलुहन लोग आखिर मुझे किस लिए चाहते हैं? और पवित्र झील के नाम पर मेरी गर्दन अब भी इतनी ठंडी क्यों महसूस हो रही है?

अपने विचारों में खोया हुआ, शिव को यह एहसास नहीं हुआ कि वह सड़क से हटकर एक मैदान में आ गया है। उसके सामने वह सबसे सुंदर इमारत थी जिसे उसने कभी देखा था। यह पूरी तरह से सफेद और गुलाबी संगमरमर से बनी हुई थी। एक प्रभावशाली सीढ़ियों का क्रम एक ऊंचे चबूतरे तक जाता था, जिसके चारों ओर स्तंभों से सजाया गया था। अलंकृत छत के ऊपर एक विशाल त्रिकोणीय शिखर था, जैसे देवताओं को एक विशाल ‘नमस्ते’। हर उपलब्ध स्थान पर विस्तृत मूर्तिकला की गई थी। शिव ने मेलुहा में कई दिन बिताए थे और अब तक जितनी भी इमारतें उसने देखी थीं, वे सब कार्यात्मक और कुशल थीं। हालांकि, यह विशेष इमारत विचित्र रूप से आडंबरपूर्ण थी। प्रवेश द्वार पर एक संकेत पट्टिका ने घोषित किया: ‘भगवान ब्रह्मा का मंदिर’। मेलुहन लोग अपनी रचनात्मकता धार्मिक स्थलों के लिए आरक्षित करते प्रतीत होते थे। मैदान में मंदिर के चारों ओर फेरीवालों की एक छोटी भीड़ थी। कुछ फूल बेच रहे थे, अन्य भोजन बेच रहे थे। अभी भी अन्य लोग पूजा के लिए आवश्यक विविध वस्तुएं बेच रहे थे। एक स्टॉल था जहाँ पूजारी मंदिर में जाते समय अपने जूते छोड़ सकते थे। शिव ने अपने जूते वहीं छोड़े और सीढ़ियों पर चढ़ गया। मुख्य मंदिर में प्रवेश करते ही, वह डिजाइनों और मूर्तियों को घूरता रहा, वास्तुकला की शुद्ध भव्यता से मंत्रमुग्ध हो गया। ‘तुम यहाँ क्या कर रहे हो?’ शिव ने पीछे मुड़कर एक पंडित को आश्चर्य से घूरते हुए पाया। उसके झुर्रियों भरे चेहरे पर एक लंबी सफेद दाढ़ी थी जो उसकी चांदी जैसी लंबी जटा से मेल खाती थी। भगवा रंग की धोती और अंगवस्त्र पहने हुए, उसके पास एक ऐसे व्यक्ति की शांत, कोमल उपस्थिति थी जिसने पहले ही निर्वाण प्राप्त कर लिया था, लेकिन कुछ स्वर्गीय कर्तव्यों को पूरा करने के लिए पृथ्वी पर रहने का विकल्प चुना था। शिव ने महसूस किया कि पंडित मेलुहा में उसने पहली बार वास्तव में वृद्ध व्यक्ति को देखा था। ‘माफ़ कीजिए। क्या मुझे यहाँ आने की अनुमति नहीं है?’ शिव ने विनम्रता से पूछा। ‘बिलकुल तुम्हें यहाँ आने की अनुमति है। हर किसी को देवताओं के घर में आने की अनुमति है।’ शिव मुस्कुराया। इससे पहले कि वह उत्तर देता, पंडित ने फिर से पूछा, ‘लेकिन तुम इन देवताओं में विश्वास नहीं करते, क्या तुम?’ जब शिव ने पंडित को देखा तो वह कैसा दिखता था?

विकल्प:

A) जंगली और उग्र

B) एक सतर्क प्रहरी की तरह

C) डरा हुआ और भयभीत

D) शांत और सौम्य