प्रश्न; इसी समय के आसपास एस्कॉर्ट्स टेलीकॉम की कहानी जो कि मुख्य ट्रैक्टर कारोबार को गंभीर रूप से चोट पहुँचाने वाली थी, उसका अनावरण शुरू हुआ।

2001-02 की वार्षिक रिपोर्ट में अपने “चेयरमैन के संदेश” में राजन नंदा ने गर्व से घोषणा की कि एस्कोटेल “सबसे बड़ी संख्या में चैनल पार्टनर, ग्राहक आधार और तीसरी सबसे लोकप्रिय ब्रांड रिकॉल” के साथ “हमारी सबसे मजबूत रिटेल चेन” बनने के लिए पूरी तरह तैयार है। कंपनी को राजस्व का 40 प्रतिशत ऑपरेटिंग प्रॉफिट हो रहा था।
लेकिन जब अधिक सर्कलों की बोली लगाने का समय आया, एस्कॉर्ट्स ने अकेले चलने का फैसला किया। एक पूर्ण स्वामित्व वाली सहायक कंपनी, एस्कॉर्ट्स टेलीकम्यूनिकेशंस लिमिटेड (ETL), 2001 में स्थापित की गई। यद्यपि फर्स्ट पैसिफिक भारतीय बाजार की अपार संभावनाओं में विश्वास रखता था, उसे घर पर ही वित्तीय तनाव का सामना करना पड़ रहा था। कोई तीसरा भागीदार लाना मददगार साबित होता।
निखिल नंदा भी मानते थे कि एस्कॉर्ट्स को अपना जोखिम सीमित करना चाहिए और अन्य निवेशकों को लाना चाहिए। वह, हालाँकि, अपने पिता को यह समझाने में असफल रहे कि 10,000 करोड़ रुपये के कारोबार का 40 प्रतिशत, 1,000 करोड़ रुपये के कारोबार के 51 प्रतिशत से कहीं बेहतर है।
ETL ने चार सर्कल—पंजाब, हिमाचल प्रदेश, राजस्थान और पूर्वी उत्तर प्रदेश (UP-East)—जीते। इसने अक्टूबर 2001 में लाइसेंस समझौते पर हस्ताक्षर कर लिए थे और 2002-03 में सेवाएँ शुरू करने की अधिकांश तैयारी पूरी कर ली थी। लाइसेंस, स्पेक्ट्रम (जब एस्कोटेल को पहले सेट लाइसेंस मिले थे तब ये दोनों बंडल्ड नहीं थे) और बुनियादी ढाँचे में निवेश के लिए भारी रकम की जरूरत थी। ETL को उच्च स्तर का कर्ज लेना पड़ा, जिसकी गारंटी एस्कॉर्ट्स ने दी।
एस्कॉर्ट्स के बैलेंस-शीट पर टेलीकॉम कारोबार के लिए बैंक गारंटियाँ जल्द ही लगभग 1,200 करोड़ रुपये तक पहुँच गईं। ट्रैक्टर कारोबार, जो उस समय बीमार चल रहा था, को धन के भारी इंफ्यूजन की जरूरत थी, लेकिन देने के लिए कोई पैसा नहीं था। राजन नंदा को एस्कॉर्ट्स के भीतर और बाहर कई लोगों ने इस कदम के खिलाफ सलाह दी। लेकिन वे इस रास्ते पर जाने पर अडिग रहे और इन चिंताओं को हल्के में लिया: “मुझे लाइसेंस मिल गए हैं, ये भागीदार लाएँगे, सब कुछ संभाल लिया गया है।”
ऐसा नहीं हुआ और अंततः ETL ने चारों सर्कलों में परिचालन कभी शुरू नहीं किया। फर्स्ट पैसिफिक ने एस्कोटेल से अलग होने का फैसला किया, जिसका मतलब था कि एस्कॉर्ट्स को उसकी हिस्सेदारी खरीदने के लिए पैसे जुटाने थे। न्यूयॉर्क में 9/11 आतंकवादी हमले ने वैश्विक कारोबार को हलचल में डाल दिया और वैश्विक टेलीकॉम क्षेत्र विशेष रूप से दबाव में था। एस्कॉर्ट्स वैश्विक निवेश बैंकों से बातचीत कर रही थी, लेकिन उसे वह वैल्यूएशन नहीं मिल रहा था जिसके वह हकदार समझती थी। फिर इंटरनेशनल फाइनेंस कॉरपोरेशन के साथ 60 मिलियन डॉलर के आठ-वर्षीय कर्ज और 20 मिलियन डॉलर में 49 प्रतिशत इक्विटी का सौदा तय हुआ, लेकिन आखिरकार—वह भी नहीं बना।
कोहली ने 2002 में एस्कोटेल छोड़ा और एयरटेल में शामिल हो गए। चीजें काफी तेजी से खराब होने लगीं, एस्कोटेल ने ऑपरेशनल घाटे दर्ज करने शुरू कर दिए। इस बीच, एस्कॉर्ट्स गंभीर वित्तीय संकट से जूझ रही थी, बैंक ट्रैक्टर कारोबार के लिए वर्किंग कैपिटल देने से इनकार कर रहे थे। “टेलीकॉम बेचो, अपने बैलेंस-शीट पर लगी गारंटियों से मुक्त हो जाओ और हम ट्रैक्टर के लिए उधार देंगे”, यह एक लगातार दोहराया जाने वाला वाक्य था जो निखिल नंदा को सुनना पड़ता था। इस तथह से बचना असंभव था कि टेलीकॉम कारोबार—एस्कॉर्ट्स का सेवा क्षेत्र में पहला बड़ा कदम—को बेचना ही पड़ेगा।
2001-02 में एस्कोटेल अच्छा प्रदर्शन कर रही थी। इसकी क्या उपलब्धियाँ थीं?

विकल्प:

A) चैनल भागीदारों की सबसे बड़ी संख्या

B) तीसरी सबसे लोकप्रिय ब्रांड रिकॉल

C) दोनों (a) और (b)

D) सबसे अधिक ऑपरेटिंग लाभ