प्रश्न; भारत के पवित्र ग्रंथ, वेद, सामान्यतः इंडो-यूरोपीय जाति के सबसे प्राचीन साहित्यिक अभिलेख माने जाते हैं। वास्तव में यह कहना कठिन है कि इन रचनाओं के प्रारंभिक भाग कब अस्तित्व में आए। कई चतुर अनुमान लगाए गए हैं, पर उनमें से कोई भी निर्विवाद रूप से सत्य सिद्ध नहीं किया जा सकता। मैक्स मुलर ने तिथि 1200 ई.पू. मानी, हॉग ने 2400 ई.पू. और बाल गंगाधर तिलक ने 4000 ई.पू.। प्राचीन हिंदुओं ने अपने साहित्यिक, धार्मिक या राजनीतिक उपलब्धियों का ऐतिहासिक अभिलेख शायद ही कभी रखा। वेद मुंह से मुंह एक अज्ञात प्राचीनता के काल से प्रसारित होते रहे; और हिंदुओं ने सामान्यतः विश्वास किया कि इन्हें कभी मनुष्यों ने रचा ही नहीं। इसलिए सामान्यतः यह माना जाता था कि या तो इन्हें ईश्वर ने ऋषियों को सिखाया, या वे स्वयं ही उन ऋषियों को प्रकट हुए जो इन मंत्रों के “द्रष्टा” (मंत्रद्रष्टा) थे। इस प्रकार हम पाते हैं कि जब वेदों की रचना के कुछ समय बीत गया, तो लोग उन्हें न केवल अत्यंत प्राचीन, बल्कि इतने प्राचीन मानने लगे कि वे सैद्धांतिक रूप से काल में किसी आरंभ से रहित थे, यद्यपि यह माना जाता था कि वे प्रत्येक सृष्टि के आरंभ में किसी अज्ञात सुदूर काल में प्रकट हुए थे।

जब वेदों की रचना हुई, तब भारत में संभवतः लेखन की कोई पद्धति प्रचलित नहीं थी। पर ब्राह्मणों की इतनी अत्यंत श्रद्धापूर्ण उत्सुकता थी, जिन्होंने अपने आचार्यों से सुनकर संपूर्ण वैदिक साहित्य कंठस्थ कर लिया था, कि यह पिछले 3000 वर्षों या उससे अधिक के कालखंड में अत्यंत निष्ठा से, बिना किसी ह्रस-वृद्धि के, हम तक पहुंचा है। भारत का धार्मिक इतिहास वैदिक सभ्यता के काल के बाद के उत्तरार्ध में काफी परिवर्तनों से गुजरा, पर वेदों के प्रति इतनी श्रद्धा थी कि वे सदा सभी हिंदुओं के लिए सर्वोच्च धार्मिक प्राधिकार बने रहे। आज भी हिंदुओं के जन्म, विवाह, मृत्यु आदि के सभी अनिवार्य कर्तव्य पुराने वैदिक संस्कारों के अनुसार संपन्न किए जाते हैं। वे प्रार्थनाएं जो एक ब्राह्मण आज तीन बार प्रतिदिन करता है, वे वैदिक ऋचाओं के वही चयन हैं जो दो-तीन हजार वर्ष पूर्व प्रार्थना-ऋचाओं के रूप में प्रयुक्त होते थे। वर्तमान दिन के एक साधारण हिंदु के जीवन में थोड़ी-सी झांकी देने पर यह दिखाई देगा कि मूर्ति-पूजा की पद्धति उसके जीवन पर एक ऐसी कलम है जो चिपका दी गई है, जिसके नियमित अनिवार्य कर्तव्य पुराने वैदिक संस्कारों के अनुसार निर्धारित हैं। इस प्रकार एक रूढ़िवादी ब्राह्मण यदि चाहे तो मूर्ति-पूजा का त्याग कर सकता है, पर अपनी दैनिक वैदिक प्रार्थनाओं या अन्य अनिवार्य संस्कारों का नहीं। आज भी ऐसे व्यक्ति हैं जो वैदिक यज्ञों और संस्कारों के अनुष्ठान और अध्यापन पर विशाल धनराशि व्यय करते हैं। वेदों के बाद जो संस्कृत साहित्य फला-फूला, उनमें से अधिकांश अपनी वैधता के लिए वेदों पर आधारित हैं और प्राधिकार के रूप में उनकी शरण लेते हैं। हिंदू दर्शन की पद्धतियां न केवल वेदों के प्रति अपनी निष्ठा स्वीकार करती हैं, बल्कि उनमें से प्रत्येक के अनुयायी अक्सर अन्यों से झगड़ते हैं और यह सिद्ध करने का प्रयास करते हैं कि केवल वही वेदों का निष्ठावान अनुयायी है और उनके दृष्टिकोण को शुद्ध रूप से प्रस्तुत करता है। वे नियम जो हिंदुओं के सामाजिक, वैधानिक, पारिवारिक और धार्मिक रीति-रिवाजों तथा संस्कारों को आज तक नियंत्रित करते हैं, कहा जाता है कि वे पुराने वैदिक उपदेशों के केवल पद्धतिबद्ध स्मरण हैं और उनकी प्राधिकारता पर वे अनिवार्य माने जाते हैं। ब्रिटिश शासन के अंतर्गत भी, संपत्ति के उत्तराधिकार, दत्तक ग्रहण और ऐसे अन्य वैधानिक व्यवहारों में हिंदू विधि का अनुसरण किया जाता है और यह अपना प्राधिकार वेदों से प्राप्त होने का दावा करती है। विस्तार में जाना अनावश्यक है। पर इतना कहना पर्याप्त है कि वेद, अतीत के मृत साहित्य माने जाने के बजाय, आज भी लगभग समस्त साहित्य—शुद्ध रूप से लौकिक काव्य और नाटक को छोड़कर—के मूल और स्रोत के रूप में देखे जाते हैं। इस प्रक्षेप में हम कह सकते हैं कि यद्यपि समय ने अनेक परिवर्तन किए हैं, तथापि रूढ़िवादी हिंदू जीवन को आज भी मुख्यतः वैदिक जीवन की एक छाया माना जा सकता है, जो अतीत में कभी भी अपना प्रकाश बिखेरना बंद नहीं हुआ। हिंदुओं में मूर्ति-पूजा की पद्धति है

विकल्प:

A) वेदों जितना पुराना

B) वेदों से पहले से प्रचलित

C) वेदों के बाद का

D) कुछ नहीं कहा जा सकता