प्रश्न: “सूअरों की तरह। घोड़े उतने ही उच्चकुलीन हैं जितने मनुष्य, तुम्हें यह उनकी आँखों में देखकर पता चलता है। इससे ऊँचा जन्म केवल गौ-माता का है। गाय की आँखें हमारी आँखों से ज़्यादा मानवीय हैं।”

“फिर भी हम घोड़ों को नहीं बचा सकते, भले ही वे जन्म से हमारे बराबर हों। देखो वे अपने सिर को इधर-उधर कैसे हिला रहे हैं? और उनकी गर्दनें इतनी मोटी हैं कि जीवन-रक्षक बनियानें उन पर फिट नहीं आतीं। उन्हें ठीक से माला पहनाना भी संभव नहीं, भले ही हम लहरों के और करीब उतर जाएँ।”

“तो फिर मनुष्यों को देखो। वहाँ देखो—पाँच आदमी हैं, एक-दूसरे को पकड़े हुए।”

“बिलकुल वैसे ही जैसे तुम और मैं रात को ऊष्मा के लिए एक-दूसरे को पकड़े रहते हैं।”

“वे तो योग्य मित्रों का समूह होगा।”

गुब्बारा नाविकों के झुंड के ऊपर ऊँचाई पर तैर रहा था, और जब उन्होंने गुब्बारे को देखा तो वे अलग-अलग हो गए। उन्होंने बाँहें पागलों की तरह हिलाई और चिल्लाया। नीचे आओ! और नीचे, और नीचे! हमारे हाथ रस्सियों तक नहीं पहुँचते!

“वे क्या कह रहे हैं, ख़ुदाबख़्श?”

“मुझे नहीं पता। मैं अपने अफसरों की बात भी मुश्किल से समझता हूँ, काँपते हुए नाविक को कैसे समझूँगा?”

“वे घायत होंगे। मुझे तो केवल ‘bloody, bloody’ ही समझ आ रहा है।”

“तुम ठीक कह रहे हो, वे ‘bloody’ बार-बार कह रहे हैं। हो सकता है वे घायल हों, भोला! चलो, चलें उन्हें जीवन-रक्षक बनियानें फेंकें।”

इसलिए दोनों सिपाहियों ने अपनी-अपनी जीवन-रक्षक बनियानें पाँच नाविकों के पास गिरा दीं। नाविकों ने जब समझा कि ये क्या हैं, तो चुप हो गए। एक पल के लिए सभी पाँचों बनियानों को लहरों पर शांति से लुढ़कते हुए घूरते रहे। फिर वे हरकत में आए, बनियानों तक पहुँचने के लिए लपकने लगे, लात मारते और गुर्राते हुए।

ऊपर से यह हलचल भूखी शार्कों की तरह लग रही थी। एक से अधिक पीले हाथ बनियान पर झपट्टे मार रहे थे, अन्य हाथ पट्टियों को पकड़ रहे थे। दो और नाविक, जो पास ही तैर रहे थे, बाँहों को पंखे की तरह घुमाते हुए तैरते आए और झगड़े में कूद पड़े।

जब उन्हें बनियान पकड़ने में मुश्किल होने लगी, तो उन्होंने जो भी सबसे पास था उसे मुक्के मारने शुरू कर दिए और सिरों को पानी के नीचे दबाने लगे। जो पाँच कुछ पल पहले मित्र थे, वे नहीं समझ पा रहे थे किसने उन्हें मारा; इसलिए सबने सब पर हमला कर दिया, और लड़ाई सब-के-सब-के-विरुद्ध हो गई।

भोलनाथ और ख़ुदाबख़्श, जो इस हिंसा से व्यथित थे जिसे उन्होंने जन्म दिया था, टोकरी में कुछ और फेंकने की तलाश करने लगे। कबीरा ने छह से अधिक चीड़ के शंकु समुद्र में फेंके, लेकिन तैरने के साधन के रूप में वे बहुत छोटे थे और केवल छींटे उछालते रहे। सिपाहियों ने चप्पू को चुना और उसे सफेद धड़ों, फटी हुई कमीजों, उल्टे जूतों और झाग के हलचल-भरे पानी में फेंक दिया। एक नाविक ने उसे सहारे के लिए नहीं, बल्कि दूसरे के सिर पर तोड़ने के लिए पकड़ लिया।

यह दूसरा टुकड़ा एक और नाविक के लिए डंडे का काम आया; जब वह डंडा किसी पीठ पर टूटा, तो वह कील बन गया। ख़ुदाबख़्श और भोलनाथ नीचे चिल्लाए, मनुष्यों से विनती करते हुए कि वे रुक जाएँ और अगर ये बनियानें झगड़ा पैदा कर रही हैं तो वापस ऊपर फेंक दें। शीघ्र ही, जैसे उनकी बात मान ली गई हो, पानी शांत हो गया। पर कोई नाविक बचा नहीं था। कुछ कपड़े के टुकड़े उस स्थान को चिह्नित कर रहे थे, साथ में दो फटी हुई बनियानों की पट्टियाँ। डूबे हुए नाविकों के शरीर एक साथ अटलांटिक के तल में डूब गए, उनकी लाशें एक-दूसरे में इस तरह फँसी हुई थीं जैसे भाईचारा हो।

लेखक के अनुसार गाय उच्चतर जन्म क्यों है?

विकल्प:

A) क्योंकि यह हिंदू धर्म में पवित्र है

B) क्योंकि हर जानवर को श्रेणीबद्ध किया जा सकता है

C) क्योंकि आप उनकी आँखों से पहचान सकते हैं

D) गद्यांश में नहीं दिया गया है