प्रश्न; यह एक शरद ओस की शाम थी जो कश्मीरी गाँव के एक मकान पर ढल रही थी और उसने उन दोनों को एक साथ ला दिया।

स्त्री और बच्चा स्वयं को और सबको अजनबी थे। उस समय घर में मौजूद कई लोगों में से किसी को भी यह नहीं पता था कि उनमें से किसी को भी कैसे सांत्वना दी जाए। ज़ीनत—क्योंकि उसका नाम यही था—सभी को चौंका गई जब उसने अक्टूबर की उस शाम घंटी बजाई, बस से अपने पैतृक घर वापस लौट कर। जब वह सड़क के अंत में वाहन से उतरी, उसका सिर झुका हुआ था, एक हाथ में सूटकेस था और दूसरे कंधे पर पर्स लटका हुआ था। बागों के किनारे से चलते हुए उसे थोड़ी दूर वह बड़ा मकान मिला जहाँ उसके माता-पिता और अन्य रिश्तेदार रहते थे।
वह बिना सूचना के आई और किसी प्रश्न का उत्तर देने से इनकार कर दिया, बस सीढ़ियाँ चढ़ती हुई उस कमरे में चली गई जो कभी उसका था, जहाँ अब एक छोटा पत्थर-सा चेहरा वाला बच्चा किसी महिला रिश्तेदार की गोद में बैठा था। जैसे ही वह नज़दीक आई, उस महिला ने बच्चे को गोद से उतारा, कालीन पर से उठ खड़ी हुई, और चाय लाने जाते हुए फुसफुसा कर बताया कि बच्चे के माता-पिता मर चुके हैं—वह बहरा-गूंगा है और पिछले कुछ दिनों से उनके साथ रह रहा है।
जब ज़ीनत और बच्चा कमरे में अकेले थे, उन्होंने एक-दूसरे की ओर देखना टाल दिया, अपने-अपने खामोश निजी ब्रह्मांडों में कैद थे।
शायद वे एक-दूसरे को पूरी तरह समझ रहे थे। वह एक कोने में कुशन के सहारे पीठ टिका कर धँस गई। उसका छोटा शरीर एक बड़े फेरन में सिमटा हुआ था, वह उससे कुछ फुट दूर दीवार को ताकता रहा।
बंग! बंग! बंग! टीवी स्क्रीन पर गोलियों की आवाज़ें गूँजीं; एक प्रसिद्ध साउथ-इंडियन बहादुर हीरो खलनायकों का कचूमर बना रहा था। तभी उसे एहसास हुआ कि कमरा तो इस समय शोर से भरा हुआ था; उसकी चचेरी बहन ने शायद उपशीर्षक वाली फिल्म देख रही थी। आवाज़ उसे परेशान नहीं कर रही थी, वह उस लोहे के कवच जैसे दुख में बस थोड़ा-सा भी नहीं घुस पा रही थी।
बच्चा दीवार को ताकता रहा जब तक वह महिला नुन चाय और लवास का ट्रे लेकर नहीं लौटी। ट्रे फर्श पर रखने से पहले उसने बच्चे को एक टुकड़ा रोटा दिया, जिसे उसने धीमे-से, एक सुस्त यंत्र की तरह लिया। ज़ीनत ने भी चुपचाप चाय ली, गर्म गिलास को दोनों हथेलियों से थाम लिया। उसकी चचेरी बहन ने सहानुभूति से उसके कंधे को छुआ, टेलीविज़न बंद किया और दरवाज़े पर पर्दा खींच कर, दोनों गूंगे अजनबियों को चमकीले कमरे में छोड़ गई। चारों ओर के रंग उनके भूरे मनोदशा को चुनौती दे रहे थे। कमरे के एक कोने में एक छोटी कुर्सी थी, पर और कोई फर्नीचर नहीं। पूरे फर्श को ढकने वाला कालीन चमकीले लाल रंग का था, जिसमें पीले फूलों का हीरा-नुमा नक़्श कढ़ा हुआ था, जबकि दीवारें हल्की नीली थीं।
एक ओर काँच वाला शोकेस था जिसमें ओवल हरे वेलवेट पर क़ुरानी लिखावट सिली हुई थी, चीनी मिट्टी की दो गुड़ियाँ, एक फ्रेम में बँधा खुलने वाला पारिवारिक फोटो, और एक छोटा ताँबे का समावर रखा था। वे किच गुड़ियाँ कभी ज़ीनत की हुआ करती थीं, जो उस चीनी जोड़े को रंग-बिरंगे फूलों के टुकड़े के ऊपर एक-दूसरे को देखते हुए बेहद प्यारी लगती थीं।
उसने अपने गिलास के किनारे से ऊपर देखा और उसकी नज़ें उस पारिवारिक फोटो फ्रेम पर अटक गईं। वह उस चमकदार तस्वीर में खुद की छवि से खुद को जोड़ नहीं पा रही थी, जो बाग में फसल के दिन ली गई थी। उसके माता-पिता उसके दोनों ओर खड़े थे; सब खुश दिख रहे थे। यह तब की बात थी जब वह 2013 की शरद में फ़याज़ से शादी के बाद पहली बार घर लौटी थी।
पदावली ‘gaudy’ का प्रयोग यहाँ किस अर्थ में हुआ है?

विकल्प:

A) चमकीला और दिखावटी

B) बेस्वाद

C) (a) और (b) दोनों

D) न (a) और न (b)