प्रश्न; 21 जून की सुबह अखबारों ने अंतरराष्ट्रीय पृष्ठ पर एक समाचार छापा — वह धीमी समाचार वाला दिन था — युलिन कुत्ते के मांस उत्सव के बारे में। ओहायो, क्लीवलैंड के एक जोड़े को पैदा हुए पांच बच्चों की खबर और चमत्कारिक बाल झड़ने के इलाज के विज्ञापन के बीच जगह बनाते हुए, उस लेख में बताया गया कि चीन के दक्षिणी शहर युलिन आने वाले लोग गर्मी के संक्रांति दिवस को लीची फल और ताजा कुत्ते के मांस खाकर मना सकते हैं। पशु अधिकार कार्यकर्ताओं ने चीनियों की निंदा की। चीनियों ने पश्चिमी पाखंड की निंदा की। कुत्ते किसी की भी निंदा करने की स्थिति में नहीं थे।

यह उत्सव युलिन में चार सौ वर्षों से चला आ रहा था, लेकिन तब फेसबुक नहीं था। जब इराम ने उस सुबह अखबार गिराया और फोन उठाया, तो उसकी न्यूज़फ़ीड गुस्से और तस्वीरों से भरी मिली। दस हजार कुत्तों की कबाब बनाई गई तस्वीरें, या पिंजरों में अपनी बारी का इंतजार करते हुए।
जब तक वह पागलों की तरह गाड़ी चलाते हुए पॉल हिल पहुंचा, गेहना को किए गए उसके आठों फोन बिना जवाब के थे। लिफ्ट का इंतजार करने से ज़्यादा बेकरार, वह चार मंजिल सीढ़ियां दौड़ता हुआ ऊपर गया और अपार्टमेंट में फिसलता हुआ घुसा। गेहना की मां, जो मेज़ पर बैठी थीं, झटके से सूप अपने हाउस रोब पर गिरा बैठीं।
“सुप्रभात, मिसेज़ आर, क्या खबर है?” इराम ने सांस पकड़ते हुए कहा। “क्या मैं बस यह कह सकता हूं कि यह बेहद प्यारा, यह क्या है, एक कफ़तान? यह एक प्यारा कफ़तान है। बहुत आकर्षक। सुनो, गेहना मेरे फोन नहीं उठा रही। क्या वह आसपास है, तुम्हें पता है?”
निना राय ने उसे घूरा। “इराम। तुम्हें मेरे घर में आने का स्वागत है। लेकिन तुम इसमें शालीनता से प्रवेश करोगे, न कि किसी पागल हूलigan की तरह। क्या तुम गज़पाचो का एक कटोरा लोगे?”
“म्म, मुझे गज़पाचो का एक कटोरा बिलकुल पसंद आएगा, बस, अभी इसी पल नहीं”, इराम ने कहा। वह पहले ही गेहना के कमरे की ओर पीछे हट रहा था। “तो, क्या वह यहां है? गेहना?”
“हमने नाश्ता किया। वह अपने फोन पर कुछ देख रही थी और फिर उसने कहा कि उसे सिरदर्द है।”
“शायद कोई बड़े शब्द आ गए हों, हा हा। मैं बस झांक कर उसे चेक कर लेता हूं।”
इराम ने मिसेज़ राय को पीछे से चिल्लाते सुना कि दरवाज़ा खुला रखना। ऐसा नहीं था कि उसे लगता कि गेहना और वह जैसे ही कमरे में अकेले होंगे, लिप-लॉक शुरू कर देंगे। कम से कम, यह उसकी प्राथमिक चिंता नहीं थी।
उसे ज़्यादा परेशान यह था कि नौकर-चाकर — रसोइया, सफाई वाली, ड्राइवर — उसकी बेटी के नैतिकता (या उसकी ढीलापन) के बारे में गपशप करने का मौका न पाएं। जो मज़ेदार था, इराम ने सोचा, क्योंकि वह गेहना के जल्द ही बहुत बड़े होने वाले पेट का क्या बहाना बनाएगी? उसने गेहना के कमरे का दरवाज़ा ठीक से बंद कर दिया।
कमरे में एकमात्र आवाज़ एयर कंडीशनर की थी। पर्दे बंद थे। यह एक समाधि थी, लगभग भूमिगत सी स्थिरता के भार में। इराम का मन उस विचार के निहितार्थ से मुंह मोड़ गया।
नहीं। उसने अंधेरे में अपना हाथ बढ़ाया जहां वह बिस्तर पर लगभग गेहना-आकार के कंबल और तकियों के ढेर को बमुश्किल पहचान सका। उसने अपनी उंगली से अनुमानित कंधे को छेड़ा।
“ओय। उठो, राय।”
इराम को मिसेज़ राय की सोच में क्या मज़ेदार लगा?

विकल्प:

A) उसे मज़ेदार लगा कि वह उसके पीछे पड़ी थी

B) उसे मज़ेदार लगा कि वह गेहना के बारे में इतनी चिंतित थी

C) उसे मज़ेदार लगा कि वह गोपनीयता को लेकर इतनी सजग थी

D) उसे मज़ेदार लगा कि वह गेहना के गर्भ को छिपा नहीं पाएगी