प्रश्न; नागेंद्र नाथ ने कुंडा को अपने साथ कलकत्ता ले जाने में असमंजस किया। वहाँ पहुँचकर उसने उसकी मौसी के पति की खूब खोज की, पर श्याम बाज़ार में बिनोद घोष नाम का कोई नहीं मिला। उसे एक बिनोद दास मिला, जिसने कोई सम्बन्ध स्वीकार नहीं किया। इस प्रकार कुंडा नागेंद्र पर बोझ बनकर रह गई।

नागेंद्र की एक बहन थी, जो उससे छोटी थी, नाम कमल मणि, जिसके ससुराल का घर कलकत्ता में था। उसके पति का नाम श्रीश चंद्र मित्रा था। श्रीश बाबू फेयरली एंड कंपनी के लूट-खसोट वाले घर में लेखाकार थे। यह एक बड़ा घर था और श्रीश चंद्र धनवान था। वह अपने साले से बहुत लगाव रखता था। नागेंद्र कुंडा नंदिनी को वहीं ले गया और उसकी कहानी कमल मणि को सुना दी।
कमल की उम्र लगभग अठारह वर्ष थी। रूप-रेखा में वह नागेंद्र से मिलती-जुलती थी; दोनों भाई-बहन बहुत सुंदर थे। पर सौंदर्य के अतिरिक्त कमल अपने विद्वत्ता के लिए भी प्रसिद्ध थी। नागेंद्र के पिता ने एक अंग्रेज़ उस्ताद रखा था, जिसने कमल मणि और सूर्य मुखी को अच्छी तरह पढ़ाया था। कमल की सास जीवित थी, पर वह श्रीश चंद्र के पैतृक घर में रहती थी। कलकत्ता में कमल मणि घर की मालकिन थी।
जब उसने कुंडा नंदिनी की कहानी समाप्त की, तो नागेंद्र ने कहा, “यदि तुम उसे यहाँ न रखोगी तो उसके लिए कोई ठिकाना नहीं है। बाद में जब मैं घर लौटूँगा तो उसे अपने साथ गोविन्दपुर ले जाऊँगा।”
कमल बहुत शरारती थी। जब नागेंद्र मुँह फेर लेता है, वह कुंडा को बाँहों में उठाकर दौड़ पड़ती है। एक पास के कमरे में गुनगुना पानी भरा टब रखा था, और अचानक कमल ने कुंडा को उसमें फेंक दिया। कुंडा बुरी तरह डर गई। फिर कमल हँसती हुई कुछ खुशबूदार साबुन लेकर उसे धोने लगी। एक सेविका ने कमल को ऐसा करते देख झटपट आकर कहा, “मैं कर दूँगी! मैं कर दूँगी!” पर कमल ने उस पर थोड़ा गरम पानी छिड़ककर उसे भगा दिया। कमल ने कुंडा को नहलाकर रगड़ा तो वह ओस से धुली कमल-कली की तरह चमक उठी। फिर कमल ने उसे सुंदर सफेद वस्त्र पहनाया, बालों में खुशबूदार तेल लगाया और गहनों से सजाया, और उससे कहा: “अब जाकर दादा बाबु (बड़े भाई) को प्रणाम करके आओ, पर ध्यान रहे कि घर के मालिक को ऐसे मत दिखना; यदि उसने तुम्हें देख लिया तो वह तुमसे शादी करना चाहेगा।”
नागेंद्र नाथ ने कुंडा की पूरी कहानी सूर्य मुखी को लिखी। साथ ही अपने एक दूर रहने वाले घनिष्ठ मित्र हर देव घोषाल को लिखते हुए उसने कुंडा का इस प्रकार उल्लेख किया:
“बताओ तुम स्त्री के सौंदर्य की कौन-सी उम्र सबसे सुंदर मानते हो। तुम कहोगे चालीस के बाद, क्योंकि तुम्हारी ब्राह्मणी उससे एक-दो साल बड़ी है। कुंडा नाम की लड़की, जिसकी कहानी मैंने तुम्हें लिखी है, तेरह साल की है। उसे देखकर ऐसा प्रतीत होता है मानो यही सौंदर्य की उम्र हो। यौवन के खिलने से पहले की मिठास और भोलापन बाद में कभी नहीं दिखता। इस कुंडा की सादगी आश्चर्यजनक है; वह कुछ नहीं समझती। आज तो वह लड़कों के साथ गली में खेलने दौड़ी जा रही थी। मना करने पर वह बुरी तरह डर गई और रुक गई। कमल उसे पढ़ा रही है और कहती है कि वह पढ़ने में तेज़ है, पर दूसरी बातें नहीं समझती। उदाहरण के लिए, उसकी बड़ी-बड़ी नीली आँखें—जो सदा साफ पानी में खिले शरद-कमल की तरह तैरती रहती हैं—ये दोनों आँखें मेरे चेहरे पर टिकी रहती हैं, पर कुछ कहती नहीं। मैं उन्हें ताकता हुआ अपनी समझ खो बैठता हूँ; इससे बेहतर मैं व्याख्या नहीं कर सकता।
कुंडा की उम्र कितनी है?

विकल्प:

A) 40 से अधिक

B) लगभग 25

C) लगभग 13

D) गद्यांश में नहीं दिया गया है